Le protectorat français au Maroc à la différence du colonialisme assimilationniste appliqué en Algérie, a bâti sa légitimité sur l’association des élites au gouvernement et le respect des attributs et traditions de la nation marocaine. L‘artisanat représente par sa portée identitaire un secteur opportun pour faire valoir la bienveillance et le souci du protectorat pour la sauvegarde du patrimoine local. Il a mis en place, pour ce faire, une politique de renaissance de l‘artisanat qu’il a promu en France à travers la participation aux expositions universelles et coloniales. En 1917 en pleine guerre mondiale le service des beaux-arts, antiquités et monuments historiques organise une exposition de l’artisanat au palais Marsan à Paris. Profitant de l’aura qui entourait les arts islamique et primitif, l’artisanat marocain est qualifié par la critique d’«art décoratif marocain» alors qu’il était médiatisé comme une industrie archaïque et exotique quelques années auparavant. Ses branches islamique et berbère furent érigées en modèle d’inspiration pour les artistes français. Le succès de l‘exposition est une réussite de la stratégie pacifiste de Lyautey qui a mis l‘artisanat au service de la propagande du protectorat.